Nuestros problemas de sueño pueden deberse a diferentes factores, como la necesidad de cerrar los ojos que algunas personas o nosotros mismos tenemos en determinados momentos. Sentir mucho sueño todo el tiempo puede ser, por tanto, síntoma de una enfermedad o la consecuencia lógica de no descansar lo suficiente en los periodos que se supone que debemos hacerlo.
Hablamos de sueño excesivo cuando la necesidad de dormir se produce fuera de las horas previstas para ello y este tiempo por sí solo supera las ocho horas. No debe confundirse con el cansancio o la apatía, que muchas veces son causados por la falta de actividad física y mental. Por otro lado, la necesidad de dormir unas horas puede estar provocada por una depresión o un periodo de gran estrés.
Estas son las causas de la falta de sueño
Trastornos del sueño
La somnolencia puede ser causada por muchas condiciones relacionadas con el sueño, también conocidas como trastornos del sueño. Estos incluyen hipersomnia, narcolepsia, apnea del sueño, insomnio y síndrome de Kleine-Levin. De estos, los asociados con la somnolencia extrema son la hipersomnia, la narcolepsia y el síndrome de Kleine-Levin, también conocido como síndrome de la Bella Durmiente.
Hipersomnia
La hipersomnia se divide en diferentes clases, pero todas se refieren al exceso de sueño durante el día. La hipersomnia no impide que las personas duerman toda la noche, por lo que las personas que tienen hipersomnia duermen toda la noche sin mayores problemas.
El sueño que experimentan tiende a ocurrir en situaciones monótonas cuando el nivel de estimulación está por debajo de cierto umbral. Ejemplos de tales situaciones son conferencias, reuniones de trabajo o películas. En ningún momento este sueño diurno es reparador, por lo que los pacientes se sienten frustrados por esta sensación y disfrutan de la sensación de estar descansados por unos momentos.
Síndrome de Kleine-Levin
Una clase de hipersomnia, la hipersomnia recurrente, está relacionada con el síndrome de Kleine-Levin, que no es muy común y afecta principalmente a los hombres. Los episodios de sueño extremo en este trastorno ocurren de 1 a 10 veces al año y varían de días a semanas. Estas personas pueden dormir de 16 a 18 horas.
Narcolepsia
Las personas con narcolepsia pasan de la vigilia al sueño REM inusualmente rápido, por lo que experimentan "ataques de sueño" en situaciones inesperadas. Estas "siestas" duran unas horas y, aunque son reparadoras, la necesidad de dormir vuelve a las 2-3 horas. Esta necesidad es muy peligrosa ya que pueden quedarse dormidos mientras caminan o conducen.
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Estrategias para prevenir o reducir los síntomas
Cuando se detectan necesidades anormales de sueño, el primer paso es consultar a un especialista. Por otro lado, adquirir buenos hábitos de descanso siempre nos ayudará, tengamos o no una patología. Aquí hay algunas pautas a seguir:
- Bebe suficiente agua. La falta de líquidos nos hace sentir más cansados. Si realmente se trata de un trastorno del sueño, no debería agravarse por la mala costumbre de no beber agua. Además, este hábito ayudará a que todo nuestro cuerpo funcione bien.
- Aléjate del estrés. Las situaciones que nos provocan estrés afectan a la calidad de nuestro sueño y la alteran. Podemos sentir que hemos dormido profundamente durante muchas horas, pero después de haber dormido demasiado a la ligera es posible que tengamos un sueño.
- Rodéate de sentimientos positivos. Las emociones negativas influyen en la fatiga y afectan a nuestro cuerpo de muchas otras formas. Cuando estamos molestos o angustiados, solo queremos dormir.
- Crea patrones saludables. Una buena manera de gestionar nuestro sueño es tener una rutina clara: acostarnos siempre a la misma hora, evitar siestas largas a diferentes horas y dormir siempre un número saludable de horas. De esta forma, nuestros ritmos circadianos estarán en perfecto estado de salud.
- Recordemos que nuestros patrones de sueño pueden verse modificados por las diferentes circunstancias de nuestro entorno: no es necesariamente un indicador de enfermedad. Nuestros patrones de sueño cambian constantemente, dependiendo de nuestra edad, nuestros hábitos o nuestra relación con el medio ambiente. Por eso, en caso de sospecha y como primer paso, debemos consultar a un especialista y aplicar las estrategias que hemos comentado (tanto si solucionan el problema como si no, en cualquier caso nos ayudarán a dormir mejor).